Llareta, una pianta singolare

C'è davvero qualcosa di particolare che cresce in Sud America.

A prima vista si potrebbe pensare che sia una sorta di pianta aliena, che ha scelto lande desolate per invadere il nostro pianeta. Fortunatamente si tratta di una pianta rara e inconsueta ma terrestre.

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Llareta nel deserto di Acatama, Cile (Credit R. Sussman)[/caption]

La Llareta ha un habitat limitato al Sud America, in particolare in Bolivia, Cile, Argentina e Perù; sviluppa ad altezze comprese tra 3000 e 4500 metri. La specie si è adattata a condizioni estreme quali freddo, siccità ed intensa radiazione solare.

Le dimensioni sono a volte impressionanti ma in realtà non si tratta di un unico organismo ma di un insieme di piccole piante a fiore singolo, con 5 petali. Le colonie di Azorella compacta (questo il nome scientifico) sono, di fatto, un sottilissimo tappeto di appena pochi millimetri di spessore. Incredibilmente, botanicamente è un lontano parente della carota ed, infatti, entrambe appartengono alla stessa famiglia (Apiacee).

La forma globosa permette di disperdere meno calore durante le rigide notti in quota; un recente studio ha verificato che la struttura della pianta permette di mantenere una temperatura di tre gradi superiore rispetto all’ambiente esterno, spesso, l’Azorella ricopre interamente massi e gruppi rocciosi.

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Llareta è una pianta protetta a rischio di estinzione. (Fonte Arcadis Chile)[/caption]

Pare inoltre che Llareta sia un campione di longevità, alcune piante hanno un’età stimata in oltre 3500 anni.

Marco Ferrari 20 aprile 2014