Il Coma Science Group (CRCyclotron, Università di Liegi / Liège University Hospital), guidato dal dottor Steven Laureys, ha sviluppato, insieme ai suoi partner a Londra, 
Ontario, (Canada) e Cambridge (Inghilterra), un test portatile che consente una diagnosi più semplice e meno costosa dei pazienti in stato vegetativo che hanno ancora coscienza. Le conclusioni dei ricercatori sono state pubblicate questa settimana su The Lancet.
Il desiderio di sviluppare questo semplice test di coscienza, fa seguito a precedenti ricerche svolte dal Coma Science Group. Il professor Steven Laureys e i suoi colleghi avevano in effetti già dimostrato, nel corso del 2009, che il 40% dei cosiddetti pazienti in stato vegetativo erano stati diagnosticati male e che in realtà avevano mantenuto un certo grado di coscienza.
Sulla scia di questa studio il team di Laureys presso il Liège University Hospital, su raccomandazione del Servizio Sanitario Federale, è stato in grado di prescrivere l’uso obbligatorio di una scala appositamente progettato per la rilevazione dello stato di coscienza, ormai utilizzata in ogni centro specializzato per il coma in Belgio.
Nel 2010 i ricercatori del Coma Science Group e i loro colleghi di Cambridge (Inghilterra) hanno fatto un altro passo avanti fondamentale nel mostrare che era possibile comunicare con pazienti in stato vegetativo attraverso gli scanner la cui tecnologia è basata sulla risonanza magnetica funzionale (fMRI). Di solito, la valutazione clinica del coma è sempre avvenuta attraverso una risposta muscolare ad uno stimolo.
Questo studio ha dimostrato che, grazie alla risonanza magnetica funzionale, un medico è in grado di rilevare tracce di coscienza e perfino comunicare con il cosiddetto aspetto ‘vegetativo’ dei pazienti a causa del fatto che mentalmente hanno risposto in modo adeguato a un compito suggerito dal valutatore. Scientificamente rivoluzionario, usando la risonanza magnetica funzionale nella valutazione di coma, è comunque molto costoso, e non tutti gli ospedali ne sono dotati o hanno accesso ad esso.
Consumando meno calorie, si può rallentare l’invecchiamento e può essere ritardato lo sviluppo di malattie legate all’età come il cancro e il diabete di tipo 2. Quanto più viene ridotto l’apporto calorico, tanto maggiore sarà l’effetto. I ricercatori dell’Università di Göteborg hanno ora identificato uno degli enzimi chiave nel processo di invecchiamento. “Siamo in grado di dimostrare che la restrizione calorica rallenta l’invecchiamento, impedendo a un enzima, la perossiredossina, di essere inattivato. Questo enzima è estremamente importante nel contrastare i danni al nostro patrimonio genetico”, spiega Mikael Molin del Dipartimento di Biologia Cellulare e Molecolare. Riducendo gradualmente l’assunzione di zuccheri e proteine, senza ridurre vitamine e minerali, i ricercatori hanno già dimostrato che le scimmie possono vivere diversi anni più del previsto. Il metodo è stato testato anche su altri organismi, dai pesci ai topi, ai funghi, alle mosche e ai lieviti con esiti favorevoli. La restrizione calorica ha anche effetti positivi sulla nostra salute e ritarda lo sviluppo di malattie legate all’età. Nonostante questo, i ricercatori del settore hanno avuto difficoltà a spiegare esattamente perché la restrizione calorica produce questi effetti favorevoli. Utilizzando cellule di lievito come modello, il gruppo di ricerca presso l’Università di Göteborg è riuscito a identificare uno degli enzimi fondamentali. Essi sono in grado di dimostrare che l’attivazione della perossiredossina 1, Prx1, un enzima che scompone il perossido di idrogeno nocivo nelle cellule, è necessario per far sì che la restrizione calorica funzioni in modo efficace. È stato dimostrato che le perossiredossine sono anche in grado di impedire alle proteine di essere danneggiate e dall’aggregazione, un processo che è stato collegato a diversi disturbi legati all’età che interessano il sistema nervoso, come l’Alzheimer e il Parkinson. I ricercatori stanno anche valutando se la stimolazione di Prx1 sia in grado di ridurre e ritardare i processi di tali malattie.
attraverso il foro naturale dietro i molari, al di sopra della mandibola e sotto lo zigomo. In un dettagliato rapporto sul nuovo intervento chirurgico, pubblicato nel numero di ottobre 2011 del The Laryngoscope, i chirurghi descrivono la procedura, già eseguita in sette pazienti, che consente di ottenere un migliore recupero e minori complicanze rispetto agli approcci tradizionali. E, poiché le incisioni vengono effettuate all’interno della guancia, non ci sono cicatrici visibili.