Autore: Maria Grazia Midossi

Una propensione per i cibi grassi ha una base genetica, secondo i ricercatori, che hanno scoperto che le persone con certe forme del gene CD36 possono preferire questi alimenti rispetto a quelle che hanno altre forme di questo gene. I risultati aiutano a spiegare perché alcune persone soffrono, quando devono seguire una dieta povera di grassi e un giorno potrebbero aiutare le persone nella scelta di diete che sono più facili per loro da seguire.

I risultati possono anche aiutare gli sviluppatori a creare nuovi prodotti alimentari a basso contenuto di grassi che hanno un sapore migliore. “Il grasso è universalmente appetibile per gli esseri umani”, ha detto Kathleen Keller, assistente professore di scienze nutrizionali. “Eppure abbiamo dimostrato per la prima volta che le persone che hanno particolari forme del gene CD36 tendono a preferire cibi più grassi e possono essere a maggior rischio di obesità rispetto a quelli che non hanno questa forma del gene. Negli animali, CD36 è un gene necessario per la capacità di rilevare  e sviluppare preferenze per il grasso.Il nostro studio è uno dei primi a mostrare questo rapporto negli esseri umani.”

Keller e un team di scienziati provenienti da Penn State, dalla Columbia University, dalla Cornell University e dalla Rutgers University hanno esaminato 317 afro-americani maschi e femmine, perché gli individui di questo gruppo etnico sono estremamente vulnerabili all’obesità e quindi sono a maggior rischio per le malattie legate all’obesità. La squadra ha offerto ai partecipanti  salse italiane per insalata  preparate con quantità variabili di olio di canola, che è ricco di acidi grassi a catena lunga. Ai partecipanti è stato poi chiesto di valutare la loro percezione di oleosità dei condimenti, il contenuto di grassi e cremosità su una scala basata sulle estremità con” estremamente basso “e” estremamente alto “.

Il team ha anche dato ai partecipanti questionari volti a comprendere le loro preferenze alimentari. I partecipanti hanno valutato quanto gli piaceva ogni alimento su scala basata su “non piace molto” e “piace molto”.  I ricercatori hanno raccolto campioni di saliva dai partecipanti per determinare quali forme di CD36  avevano. Dai campioni di saliva, hanno estratto frammenti di DNA e hanno esaminato le differenze nel gene CD36 contenuto all’interno dei frammenti. Hanno trovato che i partecipanti che avevano la forma “AA” del gene – presente nel 21 per cento della popolazione – hanno valutato i condimenti per insalata, come più cremosi rispetto agli individui che avevano altre forme del gene. Questi individui hanno riferito che i condimenti erano cremosi indipendentemente dalla quantità di grasso presente. I ricercatori hanno anche scoperto che agli  individui “AA” erano piaciuti i condimenti per insalata, l’ olio d’oliva e altri oli da cucina più di quelli che avevano altre forme del gene. I risultati sono pubblicati in un recente numero della rivista Obesity.

I ritardi nei tempi neurali legati all’età non sono prestabiliti e possono essere evitati o compensati con la formazione musicale, secondo un nuovo studio condotto presso la Northwestern University. Lo studio è il primo a fornire prove biologiche che la continua esperienza musicale ha un impatto sul processo di invecchiamento. Misurando le risposte automatiche del cervello ai suoni vocali di musicisti giovani e meno giovani e non-musicisti, i ricercatori del Auditory Neuroscience Laboratory hanno scoperto che i musicisti più anziani avevano un netto vantaggio nei tempi neurali.

“I musicisti più anziani non solo hanno superato le loro controparti non-musiciste, ma hanno codificato gli stimoli sonori più rapidamente e accuratamente dei giovani non musicisti”, ha detto la neuro scienziata Nina Kraus della Northwestern. Kraus, professoressa di scienze della comunicazione presso la Scuola di Comunicazione e professoressa di neurobiologia e fisiologia nel  Weinberg College delle Arti e delle Scienze, è co-autrice di “Musical experience offsets age-related delays in neural timing “, pubblicato online sulla rivista di Neurobiology of Aging. “Queste scoperte sono molto interessanti e importanti”, ha detto Don Caspary, un ricercatore di fama nazionale della perdita dell’udito legata all’età della Southern Illinois University School of Medicine.”Infatti sostengono l’idea che il cervello può essere allenato a superare, in parte, la perdita di udito legata all’età.” “I nuovi dati della Northwestern,  suggeriscono fortemente che l’allenamento intensivo anche in tarda età potrebbe migliorare l’elaborazione della voce in adulti più anziani e, di conseguenza, migliorare la loro capacità di comunicare in ambienti complessi e acustici rumorosi “, ha aggiunto Caspary.
Tuttavia, Kraus avverte che i risultati dello studio corrente non sono stati diffusi e non dimostrano che i musicisti hanno un vantaggio neurale di temporizzazione in ogni risposta neurale al suono. “Invece, questo studio ha dimostrato che l’esperienza musicale colpisce selettivamente la sincronizzazione di elementi sonori che sono importanti per distinguere una consonante da un altra.”

 Maria Grazia Midossi

Una nuova ricerca ha scoperto che le donne che sono a rischio di cancro al seno possono anche avere un maggior rischio di malattie cardiache. La maggior parte delle donne con cancro ereditario al seno e alle ovaie hanno una forma mutata dei geni BRCA1 o BRCA2, che normalmente sopprimono la crescita di tumori al seno e alle ovaie.

Il Dott. Subodh Verma, un chirurgo cardiaco presso il St. Michael’s Hospital, ha detto che il suo team di ricerca ha scoperto che questi geni regolano anche la funzione del cuore. A seguito di un attacco di cuore, i topi con il gene BRCA1 mutato hanno avuto un tasso di mortalità da tre a cinque volte superiore. Questo è stato in gran parte dovuto allo sviluppo di insufficienza cardiaca profonda, forse perché i loro attacchi cardiaci erano due volte più gravi di quelli dei topi che non avevano il gene mutato. Un simile aumento  nello scompenso cardiaco è stato osservato quando i topi con  gene BRCA1  o BRAC2 mutati sono stati trattati con doxorubicina, uno dei più comuni farmaci chemioterapici per i pazienti con cancro al seno. Oltre a studi sui topi, gli autori hanno anche verificato questa osservazione sui tessuti umani. I ricercatori credono che la mutazione di BRCA1 / 2 impedisce la riparazione del DNA nelle cellule muscolari che è essenziale per il recupero dopo un attacco di cuore.

“I nostri risultati suggeriscono che gli individui che sono a rischio di cancro al seno possono anche essere a rischio  di malattie cardiache non riconosciute precedentemente,” ha detto il Dott. Verma. Inoltre  ha sottolineato che questi risultati possono avere importanti implicazioni per i pazienti. Sapere che il gene BRCA1 / 2 è essenziale per la riparazione del DNA può portare a trattamenti futuri per tutti coloro che hanno malattie cardiache, una delle principali cause di morte nel mondo. Le donne che hanno la mutazione di questo gene  ora sanno che possono anche essere a più alto rischio di sviluppare malattie cardiache, oltre al rischio di sviluppare il cancro.

Maria Grazia Midossi

Gli esseri umani sono considerati i soggetti più adatti  per la diffusione di epidemie. La velocità con cui l’epidemia si diffonde, ora, è meglio compresa grazie ad un nuovo modello che rende conto del carattere provinciale della mobilità umana, secondo uno studio pubblicato su EPJ B.

La ricerca è stata condotta da un team guidato da Vitaly Belik dal Massachusetts Institute of Technology, negli Stati Uniti d’America, affianncato dall’Istituto Max Planck  in Germania. Gli autori hanno configurato la mobilità umana, come i viaggi ricorrenti centrati intorno ad una base di partenza. Il modello rappresentato  bi-direzionale si muove  intorno ad un nodo centrale, che rappresenta la posizione base e forma una stella a forma di rete. I modelli precedenti erano basati sulla diffusione e implicavano il fatto che le persone viaggiano in modo casuale nello spazio, e non necessariamente tornano nella loro posizione di base.

Però questi non descrivono accuratamente l’alto grado di prevedibilità  della  mobilità umana. I ricercatori hanno scoperto che i modelli vecchi basati sulla diffusione avevano sovrastimato la velocità con cui le epidemie si diffondono. La velocità delle epidemie che si diffondono attraverso un movimento bidirezionale è significativamente inferiore alla velocità di diffusione di epidemie che si divulgano per propagazione.

Inoltre, gli autori hanno scoperto che il tempo che le persone trascorrono  fuori casa influenza la velocità di diffusione delle epidemie e determina se un focolaio diventa globale. Questo contrasta con i precedenti risultati  dei modelli di diffusione, il che suggerisce che il tasso di viaggio da un luogo all’altro è il fattore chiave che influenza lo scoppio di epidemie globali.

Questo modello deve essere testato su dati reali della mobilità umana prima che possa essere utilizzato come analisi dei rischi e strumento decisionale per le epidemie come l’influenza aviaria. Questo modello potrebbe essere utilizzato anche in settori come la dinamica delle popolazioni e la biologia evolutiva.